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Représentation :
Sainte Marthe est généralement représentée avec une robe simple, un manteau et un voile. Elle porte aussi, parfois, un trousseau de clefs à sa ceinture. À partir du XVe siècle, on la représente souvent combattant un dragon qu’elle asperge d’eau bénite avec un goupillon.
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Vie et légende :
La figure de Marthe est souvent rencontrée dans la Bible. Saint Luc la mentionne lors de la visite du Christ dans la ville de Béthanie où elle vit avec sa sœur Marie (à ne pas confondre avec la Vierge Marie). Très active, elle s’affaire dans tous les sens tandis que sa sœur, plus contemplative, écoute calmement Jésus. Une agitation que le Christ lui fait remarquer gentiment : “Marthe, Marthe, tu t’agites, tu t’inquiètes pour beaucoup de choses…”. Non que Jésus condamne son activité mais plutôt son impossibilité à accueillir la paix dans son cœur. On la retrouve également lors de l’épisode de la Résurrection de son frère Lazare, lorsqu’elle s’adresse à Jésus en disant : “Je sais que tout ce que tu demanderas à Dieu, il te l’accordera”. Ce à quoi Jésus répond : “Je suis la Résurrection et la Vie.”
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Une légende provençale raconte qu’elle serait arrivée à Marseille avec son frère et sa sœur après l’Ascension. C’est à ce moment là qu’elle aurait combattu un dragon fluvial qui terrorisait la population à l’aide de sa croix et d’eau bénite. À sa mort, elle aurait été enterrée à Tarascon par saint Front de Périgueux. Elle est aujourd’hui très vénérée dans le sud de la France et en Toscane.
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Patronne :
Elle est la patronne des ménagères et des cuisinières.
La Bible et les saints, par Gaston Duchet-Suchaux et Michel Pastoureau, éditions Flammarion, septembre 2014, 19 euros.