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Peu importe l’endroit où l’on arrive pour venir à Oran, par la terre, l’air ou la mer, la silhouette de la Vierge Marie, au sommet de son clocher, touche le cœur de tous les Oranais. Reine du sanctuaire de Santa Cruz, perchée sur la montagne de Murdjajo, elle domine majestueusement le port de Mers el-Kébir. Mais il faut monter courageusement jusqu’à la chapelle pour admirer le plus beau. Un paysage à couper le souffle qui suscite toujours étonnement et admiration. Arrivé sur la terrasse qui constitue une merveilleuse promenade panoramique, le site offre une vue imprenable sur la baie et la ville d’Oran. En levant la tête, on aperçoit, dominant fièrement la montagne, l’impressionnant fort de Santa Cruz du XVIe siècle.
Un sanctuaire pour protéger la ville
La petite chapelle de Santa Cruz, dédiée à Notre Dame du Salut, a été construite en 1850 après l’épidémie de choléra qui dévasta la ville en 1849. Simple petite église à ses débuts, le sanctuaire est agrandi en 1950 avec la construction d’une basilique romane complétée d’un cloître. Mgr Roncalli, nonce apostolique, et futur pape Jean XXIII, est alors présent pour l’ouverture du chantier. Depuis son inauguration, il y a plus d’un siècle et demi, Notre Dame du Salut, appelée aussi “la Vierge de l’Oranie”, attire de nombreux fidèles et curieux de toutes cultures et religions.
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En 2016, le sanctuaire a fait l’objet d’un grand chantier de restauration qui aura duré deux ans. La chapelle a été bénite le jour de la fête de l’Ascension, le 11 mai 2018. La diversité des personnes présentes ce jour-là, natifs d’Oran et du reste du monde, chrétiens ou musulmans, jeunes ou moins jeunes, a sonné comme une promesse d’avenir. L’esplanade, mise sous le signe du « vivre ensemble en paix », accueillera, comme premier événement d’importance, la béatification de Mgr Pierre Claverie, ancien évêque d’Oran, et de 18 autres martyrs dont les moins de Tibhirine.
