Durant trois mois, du 22 mars au 22 juin prochain, le “Saint Jérôme” de Léonard de Vinci sera exposé aux abords de la place Saint-Pierre. Une présentation inédite organisée en l’honneur des 500 ans de la mort du peintre italien. Après son exposition à Rome, la toile de Léonard de Vinci rejoindra le Metropolitan Museum de New York, de juillet jusqu’à octobre 2019, avant de trouver sa place au Louvre jusqu’en février 2020.
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La toile, conservée habituellement à la Pinacothèque au cœur d’une salle spécialement conçue pour sa préservation, a été acquise par le pape Pie IX en 1845 auprès des héritiers du cardinal français Joseph Fesch. Bien qu’inachevée, elle compte parmi les plus célèbres du peintre : elle fait partie des rares toiles dont la signature n’a jamais été contestée par les historiens de l’art. Représenté en ermite pénitent dans le désert, saint Jérôme dénote étant davantage dépeint sous les traits d’un érudit. À ses pieds, son fidèle compagnon, le lion. La Légende dorée de Jacques de Voragine raconte que saint Jérôme rencontra l’animal dans le désert. Se léchant la patte d’un air malheureux, le lion, inoffensif, avait une épine coincée. Saint Jérôme entreprit de lui retirer et l’animal, reconnaissant, se prit d’amitié pour son sauveur. Depuis ce jour là, les deux compagnons devinrent inséparables.
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Scientifique, ingénieur, inventeur, anatomiste, architecte, urbaniste, botaniste, musicien, philosophe et bien sûr peintre… Léonard de Vinci ne cesse de fasciner tant ses capacités intellectuelles étaient vastes et profondes. Génie universel dont la curiosité n’avait aucune limite, il a laissé à la postérité des travaux dans de multiples domaines, notamment dans la peinture. Car c’est en tant que peintre que son génie s’est fait connaître, particulièrement grâce à deux œuvres maintes fois copiées au fil des siècles : La Joconde et LaCène.
