Les JMJ ont 40 ans. L’historien Charles Mercier, auteur de L’Église, les Jeunes et la Mondialisation, retrace pour Aleteia l'histoire des JMJ pour en raconter les fruits.

C'était il y a 40 ans. Nées en 1984 sous le pontificat de Jean Paul II, "l’inventeur des JMJ", les Journées mondiales de la jeunesse n’ont pas cessé depuis de parcourir le monde, en relevant à chaque fois des défis organisationnels périlleux. Si leur fécondité spirituelle n’est pas mesurable, leur impact dans les pays d’accueil a toujours eu un effet positif, et nombreux sont les participants à devoir leurs choix de vie aux JMJ.

Aleteia : Quelle fut l’intuition initiale des JMJ, ces grands rassemblements mondiaux itinérants, sans équivalent dans l’histoire ?
Charles Mercier : L’intuition initiale des JMJ, telle qu’elle apparaît dans les discours de Jean Paul II, est double. L’expérience du grand rassemblement international doit permettre aux participants de vivre une expérience spirituelle forte à même de les ancrer dans le catholicisme, alors que leur environnement familial et social (en Occident tout du moins) est de plus en plus déchristianisé. Les JMJ font en quelque sorte le pari de la communication de la foi par les pairs, alors qu’il y a une panne générale des mécanismes permettant de transmettre la religion aux nouvelles générations. Les JMJ ont aussi une dimension géopolitique : lorsque Jean-Paul II prononce pour la première fois l’expression "Journée mondiale de la jeunesse" en avril 1985, il l’associe à des objectifs de transformation du système international par les nouvelles générations, dans un contexte de Guerre froide. Le rassemblement des jeunes peut faire de ces derniers des acteurs de solidarité et de paix.

Charles Mercier

Charles Mercier

“La réussite de chaque JMJ tient du miracle”