Aux IIIe et IVe siècles, nombre d’hommes et de femmes se sont inspirés de l’exemple d’un humble ermite, aujourd’hui connu sous le nom de saint Antoine le Grand. Ils ont tout quitté pour mener une vie de prière et de contemplation dans le désert égyptien.
L’un des centres principaux de ce genre de vie monastique radical était une région connue sous le nom de Scetis, située au nord-ouest du delta du Nil. Selon un ancien document intitulé Apophtegmes des Pères du désert, dans cette communauté vivait un moine qui avait des doutes sur la présence de Jésus dans la Sainte Eucharistie.
À tel point qu’un jour, il aurait dit à ses confrères : « Le pain que nous recevons n’est pas vraiment le Corps du Christ, mais un symbole de ce Corps ». Contesté par certains membres de la communauté monastique, il répliqua : « Sans preuves, je ne changerai pas d’avis ».
Quelque temps plus tard, lors d’une messe dominicale, alors que le moine incrédule était en train de prononcer les paroles de consécration de l’hostie, dans ses mains, au lieu du pain consacré, apparut un petit garçon. Le moine comprit rapidement que ce petit garçon était l’Enfant-Jésus et au moment où il l’approcha de sa bouche, il se transforma à nouveau en hostie. Après ce miracle inattendu, le moine déclara :
« Seigneur, je crois que le Pain c’est ton Corps et que le Vin dans le calice c’est ton Sang ».
Ce miracle nous rappelle ce que de nombreux saints ont exprimé au cours des siècles. Ils croyaient que chaque Messe était comme Noël, quand le Christ descend des cieux pour venir sur nos autels. Ainsi, chaque jour est un jour de Noël, car Jésus-Christ « habite parmi nous » sous l’apparence du pain.
