L’ouverture des archives du Vatican sur le pontificat de Pie XII, ce lundi 2 mars, est un événement historique autant que symbolique. Son pontificat ayant couvert l’une des périodes les plus mouvementées de l’histoire contemporaine (1939-1958), les débats, fantasmes et controverses sont nombreux sur son rôle lors de la Seconde Guerre mondiale.
“L’Église n’a pas peur de son histoire.” C’est par ces mots que le pape François a annoncé, il y a un an, l’ouverture des archives du Vatican datant du pontificat de Pie XII (1939-1958). Rappelant que Pie XII, de son vrai nom Eugenio Pacelli, s’est retrouvé à la tête de l’Église “en un moment parmi les plus tristes et sombres du XXe siècle”, le souverain pontife a déclaré qu’il espérait que “la recherche historique sérieuse et objective saura évaluer sous sa juste lumière, avec les critiques appropriées, les moments d’exaltation de ce Pape et, sans doute aussi les moments de graves difficultés, de décisions tourmentées, de prudence humaine et chrétienne”.
Quel rôle a eu Pie XII face au nazisme ? Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, plusieurs personnalités juives ont rendu hommage au Pape pour son action. Mais à partir des années 1960, des voix ont se sont élevées pour l’accuser d’une trop grande passivité face à la déportation et l’extermination des Juifs pendant la guerre. En réaction, plusieurs historiens ont pris la défense du pontife, rappelant son antinazisme, sa crainte de voir l’hitlérisme dominer l’Europe et anéantir l’Église mais aussi sa vertu de prudence, son souci de ne pas commettre un faux pas irrémédiable, celui qui aggraverait la situation de l’ensemble des persécutés et déchaînerait plus encore la haine contre les Juifs.
L’ouverture de ces archives permettra-t-elle de clore les débats sur Pie XII et sa prétendue passivité ? “Ceux qui espèrent de terribles révélations vont être déçus”, explique à Aleteia Jean Sévillia, historien, journaliste et auteur du livre L’Église en procès. “Dès les années 60, le pape Paul VI avait nommé une commission d’historiens afin de permettre la publication de très nombreux documents sur la période de la Seconde Guerre mondiale. L’essentiel est connu”.