Le jeudi de la mi-carême, les pèlerins s’arrêtaient dans la basilique des saints Côme et Damien, les jumeaux médecins d’origine arabe qui soignaient gratuitement les pauvres au IIIe siècle. Leur culte s’est répandu rapidement dès le IVe siècle. Ils sont célébrés le 26 septembre, jour où a été consacrée la basilique par le pape Félix IV (525-530).
La basilique des saints Côme et Damien a été construite dans le forum de Vespasien englobant une partie du temple de Romulus. C’est le premier lieu de culte chrétien construit sur le Forum romain. La mosaïque de l’abside, très célèbre, représente l’accueil des deux martyrs au Ciel. Elle date du VIe siècle. Au centre, le Christ ressuscité est entouré des saints Pierre, Paul, Côme, Damien, le pape Félix IV et saint Théodore.
Sur l’autel se trouve l’image de la “Madonna della Salute” ou “Madonna di San Gregorio” du XIIIe siècle représentant la Vierge enserrant dans ses bras le petit Jésus. La Tradition raconte que saint Grégoire, alors encore moine, avait coutume d’entrer dans la basilique des saints Côme et Damien pour y saluer la Madone. Une fois élu Pape, et trop occupé par sa charge, il cessa d’honorer cette habitude. Un jour, alors qu’il passait devant la basilique, la Vierge Marie lui apparut et lui dit : “Grégoire, pourquoi ne plus me saluer comme tu l’as toujours fait ?”. Grégoire se précipita alors dans l’église et pour demander pardon à la Vierge Marie.
Béni soit l’homme qui met sa foi dans le Seigneur, dont le Seigneur est la confiance. (Jr 17, 7)
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