La station de carême nous emmène, aujourd’hui, près de la Piazza Navona, dans la basilique dédiée à saint Apollinaire, premier évêque de Ravenne. Selon la tradition, il était disciple de saint Pierre qui l’avait, lui-même, consacré évêque.
L’église se dresse sur les anciens thermes de Néron et a été totalement reconstruite par Benoît XIV puis consacrée en 1748. Depuis 1990, la basilique est la chapelle de l’Université pontificale de la Sainte-Croix.
Dans l’atrium — transformé en chapelle — se trouve “l’effigie sacrée” de la Vierge, également connue sous le nom de Madonna dell’Apollinare. En décembre 1494, l’image a été recouverte d’une couche de plâtre pour la protéger des soldats de Charles VIII. Elle a ensuite été oubliée et retrouvée parfaitement intact en 1647 lorsque le plâtre s’est détaché. L’événement, considéré comme miraculeux, fait depuis l’objet d’une grande dévotion populaire. Juste au-dessous, les Romains ont inscrit une prière pour obtenir son aide lors de l’épidémie de peste de 1657 :
“Sainte Marie, réparatrice de l’harmonie entre les fidèles chrétiens, intercède pour nous auprès de Dieu afin que nous puissions être libérés de l’épidémie et des maux présents et futurs »
Marie dit alors : « Voici la servante du Seigneur ; que tout m’advienne selon ta parole. » Alors l’ange la quitta. (Lc 1, 38)
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