Le mercredi saint, la station de carême nous emmène à nouveau dans la basilique Sainte-Marie-Majeure. Les mosaïques du Ve siècle, visibles tout le long de la nef centrale, rappellent la promesse de Dieu au peuple juif. Ce sont les histoires d’Abraham, de Jacob, de Moïse et de Josué. Devant se trouve Marie. Sur l’arc de triomphe et de l’abside sont présentés les principaux moments de sa vie terrestre et de sa gloire auprès de son Fils, auxquels tous les chrétiens sont invités à participer.
Une autre mosaïque, cachée par la loggia des bénédictions, raconte la fondation de la basilique. Selon la Tradition, dans la nuit du 4 au 5 août 352, la Madone est apparue en songe au pape Libère et au patricien Jean. Elle leur demanda de construire une église en son honneur à un endroit qu’elle indiquerait par miracle. Le lendemain matin, une chute de neige recouvre la colline de l’Esquilin. Dès lors, le pape esquisse le périmètre de la nouvelle église et Jean finance les travaux.
Au-dessus de l’église primitive — dont il ne reste plus rien — le pape Sixte III a construit la basilique actuelle qui date du Ve siècle. Chaque année, en souvenir du miracle, la fête de la “Madone de la Neige” est célébrée le 5 août avec de la neige artificielle.
Car le Seigneur écoute les humbles, il n’oublie pas les siens emprisonnés. Que le ciel et la terre le célèbrent, les mers et tout leur peuplement ! (Ps 68)
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