Kilien fait partie de ces hommes de la noblesse qui ont vite délaissé leur vie de luxe pour suivre le Christ. Né dans un milieu privilégié en Irlande dans l’actuel comté de Cavan et après de prestigieuses études, Kilien prend l’habit à l’abbaye d’Iona. Le moine y reste une grande partie de sa vie avant de se rendre à Rome en été 686.
Kilien et ses onze compagnons se rendent auprès du pape Conon, afin de recevoir des facultés de missionnaires. Le Pape nomme Kilien évêque et l’envoie avec ses compagnons en Franconie, encore peuplée de nombreux païens. Là, les compagnons se séparent en petits groupes afin d’évangéliser plus efficacement. Kilien et deux compagnons se rendent au château de Wurtzbourg où ils sont reçus par le duc de Gozbert. Le seigneur, pourtant païen, est frappé par les paroles de Kilien et demande rapidement le baptême. Afin de pouvoir entrer dans la vie chrétienne, Gozbert prend la décision de quitter la femme de son frère avec qui il vivait en union illégitime depuis quelques temps. Cette dernière, folle de rage, attend que le duc s’absente avant de faire exécuter Kilien et ses deux compagnons le 8 juillet 689. On dit qu’elle les a fait enterrer vivants avec leurs objets sacrés. Saint Kilien est aussi le saint patron des personnes atteintes de rhumatisme. Si jamais le célèbre footballeur Kylian Mbappé souffre de douleurs articulaires, son saint patron est l’homme à invoquer !
