Mondialement connu pour sa longue carrière cinématographique, notamment ses westerns, John Wayne l’est aussi pour avoir remporté l’Oscar du meilleur acteur en 1970 pour son rôle dans True Grit. Il a ainsi joué, réalisé ou produit plus de 175 films, dont la moitié de westerns. Mais si son visage et sa voix sont particulièrement connus, son rapport à la foi l’est beaucoup moins.
De son vrai nom Marion Mitchell Morrison (son vrai nom), John Wayne a grandi dans une famille presbytérienne d’origine écossaise et irlandaise. Un environnement familial où il a découvert l’importance d’aller à l’église, la Bible et la foi. Il a pourtant rapidement abandonné la religion et une quelconque pratique religieuse, faisant des choix de vie l’emmenant loin des enseignements reçus : il s’est marié trois fois, buvait beaucoup et est connu pour avoir eu de nombreuses maitresses dont Marlene Dietrich et Maureen O’Hara. Son fils Patrick a lui-même déclaré que son père n’était pas particulièrement religieux : « Papa n’était pas religieux, et pas catholique (nous avons été élevés dans la foi catholique par ma mère, Josie). »
Dieu n’a cessé de frapper à la porte de son cœur
Mais Dieu n’a cessé de frapper à la porte de son cœur. Son premier contact « significatif » avec le catholicisme dans sa vie adulte, il l’a eu avec sa première épouse, Joséphine Alicia Saenz, qui a impliqué John Wayne dans divers événements paroissiaux et qui a prié sans cesse pour sa conversion, même après l’échec de leur mariage. Toutes ses femmes étaient catholiques , ses sept enfants sont allés dans des écoles catholiques et ses 21 petits-enfants ont grandi dans la foi catholique. Par ailleurs, son amitié avec John Ford, qui ne faisait aucun mystère de sa foi profonde, a influencé sa vie .
Le père Matthew Muñoz, un prêtre catholique du diocèse d’Orange, en Californie, l’un des petits-enfants de Wayne, a quant à lui révélé quelques détails sur la vie spirituelle de son grand-père. Matthew Muñoz avait 14 ans lorsque John Wayne est mort d’un cancer . Il a expliqué à la Catholic News Agency que lorsque son grand-père a été prêt à être baptisé, Mgr Marcos Gregorio McGrath, archevêque de Panama et « ami d’un ami » de John Wayne, est allé le voir. « Ma mère et mon oncle étaient là quand il est venu. Il n’y a donc aucun doute quant à savoir s’il a été baptisé ou non. Il voulait se faire baptiser et a donc reçu le baptême catholique. C’était merveilleux de le voir venir à la foi et de laisser ce témoignage à toute notre famille.
Dès son plus jeune âge, il sentait ce qui était bien et juste et ce qui ne l’était pas.
Le prêtre a également parlé du regret de son grand-père de ne pas s’être converti au catholicisme plus tôt, bien qu’il rappelle que John Wayne avait un certain degré de spiritualité avant même de prendre cette décision. « Dès son plus jeune âge, il sentait ce qui était bien et juste et ce qui ne l’était pas. Il a été élevé avec beaucoup de principes chrétiens et une sorte de « foi biblique » qui, je pense, a eu un fort impact sur lui. Le père Muñoz explique également que son grand-père écrivait des lettres à Dieu : « Il écrivait de belles lettres d’amour à Dieu, c’étaient des prières. Ses textes étaient en même temps très simples et très profonds. »