Le dernier jour de sa charge, le 28 février 2013, Benoît XVI avait solennellement assuré aux cardinaux réunis : « Je promets dès aujourd’hui mon respect et mon obéissance inconditionnels au futur Pape. » Il respectera cette promesse à la lettre. Pendant neuf ans et demi, les deux papes ont entretenu de très bonnes relations. Le pape François rendait d’ailleurs souvent visite à son voisin, résidant à moins de 500 mètres à vol d’oiseau au monastère Mater Ecclesiae où résidait Benoît XVI. Ils se parlaient régulièrement au téléphone et entretenaient des relations chaleureuses malgré leurs tempéraments différents.
« J’admire son intelligence. C’est un grand homme »
« C’est un saint. C’est un homme d’un haut niveau de vie spirituelle« , a répondu le pape François lorsque le journal ABC lui demandait le 17 décembre 2022 ce qu’il appréciait le plus chez Benoît XVI . « Je lui rends souvent visite et repars édifié par son regard perçant. Il vit dans la contemplation… Il a un bon sens de l’humour, il est conscient, très vif, il parle doucement mais suit la conversation. J’admire son intelligence. C’est un grand homme », a-t-il encore déclaré.
Le pape François a toujours complimenté son prédécesseur. « Nous sentons que [Benoît XVI] nous accompagne dans la prière, regardant constamment l’horizon de Dieu », disait-il il y a un an à l’occasion de la cérémonie de remise du prix Ratzinger. Ou encore en 2019 après une de ses visites au pape émérite. « Je lui prends la main et le laisse parler. Il dit peu, à son rythme, mais toujours avec la même profondeur. Le problème de Benoît, ce sont ses genoux, pas son esprit. Il garde une grande clarté d’esprit », a-t-il déclaré avant de souligner que les conversations avec son prédécesseur le rendaient plus fort. Découvrez la relation des deux papes en image :