L’unité du genre humain, les droits de l’homme et la dignité de la personne ne reposent pas sur des votes que d’autres votes pourraient annuler, mais sur l’objectivité de la loi naturelle que Dieu nous appelle à chercher.

Peu utilisée, souvent mal comprise, l’expression de « loi naturelle » ne fait pas partie de notre vocabulaire courant. Mais l’unité du genre humain, la dignité de la personne humaine et une éthique universelle plus que jamais requise par la mondialisation ne peuvent être fondées sans référence à cette loi naturelle, transcendant les cultures, les époques et les religions. L’expression « loi naturelle », reconnaissons-le, est non dépourvue d’ambiguïté. Pour notre mentalité scientifique et technicienne, elle évoque spontanément des lois comme la loi de gravitation ou la loi de l’évolution, c’est-à-dire des lois physiques et biologiques qui nous donnent accès à une certaine intelligence du monde matériel. Mais il est clair que ces lois naturelles, ou plutôt ces lois de la nature, ne sont pas des lois au sens moral du terme, qui seul nous intéresse ici.

« À la recherche d’une éthique universelle »

Récemment, en 2009, la Commission Théologique Internationale (un organisme romain regroupant des théologiens de différents pays) a produit un document important sur la loi naturelle. Il est symptomatique que l’expression « loi naturelle » n’apparaisse pas dans le titre (« À la recherche d’une éthique universelle »), et seulement dans le sous-titre (« Nouveau regard sur la loi naturelle »). Par cette formule, « éthique universelle », on comprend mieux les enjeux de la loi naturelle et on évite de la confondre avec les lois de la nature. Par exemple, est-ce que les droits de l’homme, si importants dans nos démocraties occidentales, concernent tous les régimes politiques et toutes les cultures ? Ou bien ne s’agit-il que de l’expression de notre particularisme, de notre histoire marquée par ces trois pôles que furent Athènes, Rome et Jérusalem ? On peut penser à d’autres thèmes qui devraient trouver une inscription dans le droit international ou national : l’égalité homme-femme, les critères de la guerre juste, l’évasion fiscale, l’euthanasie, la torture, la peine de mort, etc. Il s’agit de questions complexes, mais l’on pressent, même sans une réflexion approfondie, qu’elles mettent en jeu quelque chose qui transcende toute culture particulière, quelque chose d’universel, quelque chose qui engage l’humanité en tant que telle et pas simplement l’humanité des Français, des Anglais ou des Allemands. On pourra donc diverger sur le contenu de cette éthique universelle, mais il semble difficile de nier qu’une telle éthique existe et soit nécessaire à l’humanité. Cela reviendrait à nier que l’être humain soit, en raison de sa nature humaine, un être moral, interpellé par des exigences éthiques indépendantes de sa culture, de son époque, de sa religion, etc. Pour l’essentiel, « éthique universelle » et « loi naturelle » peuvent être prises pour équivalentes. Si la première expression est plus accessible à nos mentalités contemporaines, la seconde a une longue histoire philosophique et théologique, de sorte qu’il est difficile de s’en passer. Le tout est de bien l’expliquer.

Père Florent Urfels

Père Florent Urfels

Peut-on se passer de la loi naturelle ?